[Prova d'ascolto] Le moderne valvole 6SN7

Prodotto: Ray Tubes Reserve 6SN7 : 1499 Can$ (quartetto) e Ray Tubes Select 6SN7 : 499 Can$ (quartetto) - Website: Raytubes
Pavane Summit 6SN7: 1000 Can$ (quartetto) - Website: Psvane
Sophia Electric 6SN7: da 768 a 1100 Can$ (quartetto) - Website: Sophia Electric
Recensore: Henry Venema - TNT-Audio Canada
Pubblicato: giugno, 2026
Traduttore: Roberto D'Agosta

Introduzione

Circa 20 anni fa ricevetti un secchio di valvole 6SN7 usate da un vecchio laboratorio di riparazione radio che si trovava a Dillsburg in Pennsylvania. Il proprietario mi spiegò che quelle valvole provenivano da radio che avevano una o più valvole guaste: lui le sostituiva tutte con valvole nuove e buttava quelle usate nel secchio, anche se risultavano ancora funzionanti. Ho testato l'intera collezione con il mio tester per valvole e le ho organizzate in coppie o quartetti. Sono stato fortunato a trovare, tra le altre, un quartetto di Sylvania Tall Boys ancora perfettamente funzionanti, alcune Sylvania chrome top a bottiglia corta, e diversi quartetti di valvole RCA, incluse quelle in vetro grigio.

Il problema era che non avevo alcuna apparecchiatura audio per sfruttare la mia bella collezione. Ho aspettato diversi anni prima di trovare un preamplificatore Arte Forma Audio Thalia che usasse valvole 6SN7. Questa azienda purtroppo non è più in attività, il che è un peccato perché questo preamplificatore è fantastico. Finalmente potevo sentire cosa rendesse così speciali quelle vecchie valvole. Il preamplificatore arrivava con un quartetto di valvole Tung-Sol dall'aspetto più moderno. Queste suonavano male, forse sarebbero state migliori per un amplificatore per chitarra che per l'alta fedeltà. Le ho sostituite subito e non le ho più usate.

Dopo aver provato una dozzina di diversi set di valvole, le Sylvania Tall Boys si sono distinte come superiori a tutte le altre. Le adoravo e le ho usate per 8 anni, finché una di loro si è sfortunatamente guastata e le altre hanno iniziato a dare valori elettrici troppo bassi. Alla fine ho iniziato a usare quello che secondo me era il secondo miglior set di valvole, le RCA clear glass. Erano buone sulle medie frequenze, ma gli alti erano un po' attenuati, il che risultava comunque una buona scelta per registrazioni molto brillanti. Avevo bisogno di un sostituto all'altezza delle Tall Boys. Ho controllato eBay per diversi mesi. Le NOS (new old stock, fondi di magazzino, N.d.T.) Tall Boys di buona qualità sono costose, e l'affidabilità è sempre un'incognita per le valvole NOS e usate. Forse è giunto il tempo di dare un'occhiata a qualche valvola nuova?

Avevo sentito molte cose positive sui prodotti Ray Tubes. Così ho chiesto di poter recensire i set di valvole 6SN7 Select e Reserve. Nelson Wu è stato così gentile da inviarmi i due set di valvole. Le Ray Tube Select 6SN7 costano 499 Can$ a quartetto, mentre le Ray Tube Reserve 6SN7 costano 1499 Can$ a quartetto. (Un dollaro canadese, Can$, vale circa 0,62 € ad oggi, N.d.T.) Le Reserve sono considerate, secondo diverse opinioni, le migliori in assoluto. Ne vale la pena? Si, e anche oltre! Tuttavia, volevo anche confrontare le Ray Tubes con la concorrenza. Ho acquistato un quartetto di valvole Psvane Summit 6SN7 e un quartetto di valvole Sophia Electric Blue 6SN7 a 1000 Can$ ciascuno.

Questa recensione ha richiesto molto più tempo di quanto pensassi. Tutte queste valvole hanno avuto bisogno di un tempo di rodaggio molto più lungo del previsto. Dopo le prime 100 ore di funzionamento le valvole suonavano bene. Tuttavia, ogni set di valvole cambiava molto con ulteriore tempo di utilizzo. Intorno alle 300 ore di rodaggio, il suono si è finalmente stabilizzato. Fino a quel momento, ascoltavo in modo intermittente tra una lezione e l'altra dei miei corsi di filosofia. Ma una volta completato il rodaggio, ho iniziato ad ascoltare con grande attenzione, alternando i set di valvole nel preamplificatore, aspettando che si riscaldassero, ripetendo gli stessi brani più e più volte, e poi ricominciando da capo con musica diversa.

Ascolto!

Tutti e quattro i set di nuove valvole suonano molto bene. Le differenze tra queste valvole sono molto piccole e, naturalmente, totalmente dipendenti dal mio attuale sistema audio. Potrei convivere con uno qualunque di questi set di valvole, ma le Ray Reserve 6SN7 si sono distinte dalle altre. In diverse occasioni ho scritto a Nelson via email semplicemente per dirgli quanto fossero buone queste valvole, molto migliori delle Tall Boys sotto ogni punto di vista. Nelson mi ha spiegato che alla Ray Tube si utilizza un processo di controllo qualità a più fasi.

Per quanto riguarda le valvole 6SN7, Ray Tube ha due diversi set: Select e Reserve. Le Reserve sono un set molto speciale di valvole. "Selezionate e testate a mano, le Ray Tubes Reserve 6SN7 sono progettate specificamente per applicazioni Hi-Fi. Dotate di pin placcati in oro e del nostro rivestimento in carbonio monocristallino Magic Coating, la collezione RESERVE supera facilmente sia le NOS sia le nuove produzioni. Meno del 5% della produzione soddisfa i nostri standard."

La nuova linea di produzione ha un materiale smorzante in silicone alla base della valvola per ridurre le possibili vibrazioni. Le valvole Psvane lo hanno anch'esse.

Garanzia

Confronto tra le valvole 6SN7

Per mettere a confronto queste valvole, ho utilizzato un gran numero di LP; ma quattro si sono distinti come esempi ideali per una buona recensione. La rotazione delle valvole richiede tempo per permettere loro di scaldarsi; di solito le lascio riscaldare per almeno 10 minuti. I risultati erano notevolmente simili per ciascun LP. Le differenze tra i vari set di valvole erano minime.

Il mio primo LP è stato The Dark Side of the Moon, in particolare l'intro di batteria di “Time”. Questo è un brano musicale così bello, con il continuo movimento sinistra/destra del basso e della batteria, ed è una grande traccia di prova per i bassi.

Ho iniziato con le Ray Tubes Reserve 6SN7. La prima cosa che ho notato è stata l'energia e l'estensione degli alti, senza risultare brillante o affaticante, con un palcoscenico sonoro tridimensionale ampio e profondo. I bassi erano controllati, con grande articolazione e definizione. Il timing tra le note di batteria contrapposte aveva ottimi senso musicale e fluidità. Chiarezza senza affaticamento: queste valvole sono state una rivelazione rispetto al mio set RCA, che al confronto suona scuro e attenuato alle alte frequenze.

Le valvole Sophia Electric hanno splendidi bulbi di vetro blu spesso. Queste valvole avevano bassi fragorosi ma un suono più in avanti, con un attacco leggermente più marcato. Con una presentazione audace, le Sophia offrivano una pienezza nei bassi che potevo tanto percepire quanto ascoltare. Tuttavia, i bassi mancavano un po' della focalizzazione precisa delle Reserve. I contorni dell'immagine erano leggermente sfocati e presentavano troppo riverbero o intermodulazione.

Le valvole Pavane Summit mi hanno sorpreso. Avevano una chiarezza particolarmente evidente nella capacità di articolare le note basse senza riverbero. Bassi profondi e pieni, ma senza confusione: le Summit suonano più pulite delle Sophia Electric. Le Ray Tubes Reserve 6SN7 avevano un grande controllo dei bassi, ma non quanto le Summit. Le Ray Tubes Select 6SN7 erano molto simili alle Summit. Entrambi i set di valvole offrivano un suono piacevole e coinvolgente, leggermente più caldo, con una minima attenuazione sulle alte frequenze e un po' meno dettaglio rispetto alle Ray Tubes Reserve. Tutti e quattro i set possiedono una scena sonora meravigliosa, aperta, profonda e talvolta estesa oltre i limiti dei diffusori.

Il mio test successivo riguardava la chiarezza nei passaggi musicali complessi. Per questo ho utilizzato “Z” dei My Morning Jacket. È una registrazione fantastica; il vinile è molto migliore del CD. L'aspetto interessante di questo confronto era la capacità di questi set di valvole di rivelare i dettagli interni dell'orchestrazione di sottofondo senza creare confusione. “Z” è una composizione musicale corposa, densa e complicata. Dalle alte alle basse frequenze, il sottofondo orchestrale può facilmente diventare confuso. Ancora una volta, le Ray Tubes Reserve sono risultate superiori per chiarezza e controllo. La musica non diventava mai confusa. Le Summit si sono avvicinate molto alle Ray Tubes Select 6SN7. Le Select avevano appena un tocco di basso in più, ma nessuno dei due set creava confusione nella musica. Le Reserve mantenevano la musica sotto stretto controllo, risolvendo magnificamente le complessità, offrendo grande risoluzione e fluidità musicale. Le Sophia Electric suonavano un po' più in avanti, con maggiore energia e transizioni più nette tra le note.

Per il test della gamma media ho utilizzato il mio disco preferito per l'ascolto notturno: Gerry Mulligan Night Lights. Amo il suono morbido della tromba e del trombone; risuona fin dentro le ossa. Questo LP è perfetto per valutare la qualità timbrica della gamma media. Qui tutti e quattro i set di valvole hanno fatto meraviglie, restituendo la musica con una splendida fluidità musicale. Le Sophia suonavano leggermente più forti, con un po' più di distorsione armonica da intermodulazione e un suono più incisivo. Nonostante il calore, le Sophia rimanevano coinvolgenti, trascinandomi nella musica. Le Ray Tubes Reserve avevano più presenza e davano la sensazione che i musicisti fossero nella stanza. Le Summit avevano più bassi ma, a volte, risultavano un po' eccessivi. Le Ray Tubes Select si sono comportate meglio delle Summit in termini di morbidezza, rendendo possibili lunghe sessioni di ascolto senza affaticamento. Le Ray Tubes Select offrivano immagini più grandi, con grande equilibrio tonale dall'alto al basso e una scena più stratificata in profondità; le Ray Tubes Reserve erano vivide, più dettagliate e con una migliore articolazione dei bassi.

Per la voce maschile ho scelto Bob Dylan 45 rpm “Oh Mercy.”. È un mix particolare. La voce di Dylan in alcune tracce suona aspra, mentre in altre, come “The Man in the Long Black Coat”, è morbida e splendida (sembra quasi un ossimoro parlando di Dylan). È un brano che ho ascoltato centinaia di volte. Amo il dialogo continuo della chitarra e la strana storia che racconta. Lo schema delle caratteristiche delle valvole rimaneva lo stesso. Le Ray Tubes Reserve offrivano controllo dall'alto al basso, chiarezza vocale, coinvolgimento e musicalità. La scena sonora era ampia e profonda, con un posizionamento delle immagini preciso. La voce di Dylan era piena. La sua tessitura vocale era al tempo stesso ricca e ruvida. Le Sophia erano più dinamiche, con transienti più netti. La voce di Dylan era audace e occupava uno spazio maggiore nella scena sonora. Le Summit e le Select erano simili: un po' più morbide ai bordi, più calde e con una splendida fluidità musicale.

Per la voce femminile ho utilizzato Famous Blue Raincoat, Café Blue di Patricia Barber e diverse altre registrazioni, ottenendo risultati simili. Anche se queste registrazioni sono state ascoltate fino allo sfinimento, continuo comunque ad apprezzarle. La voce di Patricia Barber è così bella ed estesa. La sua voce si libra verso altezze straordinarie con eleganza e potenza, e tutti e quattro i set di valvole hanno gestito la sua voce con incredibile chiarezza. In particolare, le Ray Tubes Reserve mantenevano la sua voce in uno spazio preciso, lasciandola sbocciare fino a riempire la mia stanza d'ascolto con le più meravigliose note acute che elevano il mio spirito ogni volta che la ascolto. Le valvole Sophia Electric portavano la sua voce più in avanti nella stanza, con un contorno leggermente più incisivo. Le Ray Tubes Select e le Psvane Summit erano molto simili. Tuttavia, preferivo le Select rispetto alle Summit.

Dopo l'estenuante processo di sostituzione delle valvole e la conferma dei risultati attraverso infinite ripetizioni, ho provato nuovamente le valvole RCA gray glass e clear glass. Entrambe offrivano una gamma media più piena e dolce, con una gamma alta leggermente attenuata, ma mancavano di un certo controllo sulle basse frequenze (potrebbero essere semplicemente troppo vecchie).

Conclusioni

Questa valutazione non pretende di affermare che un set di valvole sia migliore dell'altro; piuttosto, ogni set deve essere abbinato a un sistema audio per soddisfare le proprie preferenze d'ascolto.

Le Ray Reserve: queste valvole sono ideali per un sistema audiofilo finemente ottimizzato. Offrono chiarezza, precisione nel posizionamento dell'immagine sonora, alte frequenze estese senza brillantezza eccessiva, basse frequenze controllate, una gamma media calda e ricca, e un equilibrio tonale impeccabile.

Le Sophia Electric: queste valvole sono perfette per un sistema un po' spento che necessita di maggiore brillantezza ed energia. Hanno un suono deciso, con una gamma media leggermente avanzata e ricca, bassi pieni e un ritmo coinvolgente che fa battere il piede.

Le Summit: se il vostro sistema tende a essere un po' brillante, queste valvole addolciranno il suono. Offrono un suono caldo e pieno, con una lieve attenuazione sulle alte frequenze.

Le Ray Tubes Select: queste valvole rappresentano il miglior affare del gruppo. Pur essendo le meno costose, offrono le migliori prestazioni in rapporto al prezzo. Molto simili alle Summit, le Select sono un caldo invito a immergersi nella musica. Nell'ascolto di registrazioni un po' brillanti, le ho preferite alle Reserve. Hanno una musicalità e una fluidità eccezionali, senza alcuna asprezza.

In sintesi, le Ray Tube 6SN7 Reserve si sono distinte come nettamente superiori rispetto alle altre; d'altra parte, possiedo un sistema finemente ottimizzato e queste valvole rappresentano un abbinamento meraviglioso nel mio impianto. Tuttavia, credo che queste valvole possano contribuire alla realizzazione di un sistema audio di alto livello. Mi ritengo fortunato ad aver potuto recensire queste valvole e fornire una valutazione che elimini parte dell'incertezza nell'acquisto di costose valvole moderne.

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Valvole 6SN7 moderne - un confronto

Il processo di selezione delle valvole Ray

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