Black Ice Audio

DAC DSD WiFi a valvole - Pre-phono F159 a valvole

[Black Ice Audio Glass FX DAC DSD WiFi a valvole] [Black Ice Audio F159 pre-phono a valvole]

Terza Parte

Miglioramenti veramente sorprendenti per il mio piacere d'ascolto

[English version here]

Prodotto: Glass FX DAC DSD WiFi a valvole e pre-phono F159 a valvole
Produttore: Black Ice Audio (ex Jolida) - Maryland (USA)
Prezzi: (i prezzi sotto riportati sono riferiti alla vendita negli USA in negozi selezionati. Altrove, le vendite avvengono direttamente tramite la Black Ice Audio e il prezzo è soggetto a spese di spedizione e tasse locali) - (Convertitore di valuta)
Recensore: Richard Varey - TNT Nuova Zelanda
Pubblicato: Ottobre, 2019
Traduttore: Roberto Felletti

Questa è la terza parte della mia indagine sulla linea di componenti valvolari della Black Ice Audio. Il successivo a entrare nel mio impianto è stato il Glass FX DAC DSD WiFi a valvole (US$ 800). Questo scatolotto abbastanza piccolo ma consistente (203 x 178 x 76 mm, 3,4 kg) amplifica il segnale analogico esclusivamente tramite valvole a doppio triodo a guadagno elevato 12AX7. Riproduce file PCM fino a 32 bit/384 kHz e DSD64/DSD128, utilizzando un chip asincrono Burr Brown AD1896 e un chip DAC Burr Brown PCM 1795. Inoltre integra un trasformatore R Style, il quale, essenzialmente, non ha avvolgimenti di conduttori ma è un'unità ceramica con nucleo in ferro. Il progetto ha permesso di realizzare un dispositivo che generasse il minor rumore possibile, grazie a un rapporto segnale/rumore che fosse il più basso possibile; inoltre, il prodotto è robusto, e mi è stato detto che è molto affidabile. Questo DAC offre un intervallo dinamico pari a 126 dB da un circuito in classe AB ultra-lineare che utilizza valvole 12AX7. È presente un'uscita cuffia. Il cabinet è in metallo, con un piano superiore in vetro, e le valvole sono esposte sul lato destro, in parte per dissipare il calore. Una caratteristica che apprezzo molto è il pulsante di selezione degli ingressi, semplice e funzionale. È facile passare da un ingresso all'altro: USB, CD (coassiale), Toslink e Wi-Fi. Quello che apprezzo meno sono i piedini in gomma, che sono troppo piccoli e hanno lasciato dei segni circolari sul mio ripiano. Servirebbero piedini isolanti di dimensioni maggiori. E cambierei anche la piccola manopola, sostituendola con una in alluminio, che mi sembra più adatta.

[Black Ice Audio Glass FX DAC DSD WiFi a valvole]

Proprio adesso mi sento come il proverbiale gatto del Cheshire (lo Stregatto di “Alice nel Paese delle Meraviglie” - NdT). Capitemi; sto ascoltando file audio in alta risoluzione da hard disk esterni collegati al PC Windows 10, con JRiver Media Center 25, attraverso il DAC a valvole e l'amplificatore integrato a valvole FX10 Black Ice Audio. E l'intera catena fa suonare in maniera piacevole la mia musica registrata. Oh sì, questa superba combinazione mi ha fatto fare davvero un gran sorriso. Il Manuale Utente dichiara che i progettisti hanno puntato sulla purezza del suono e sull'accuratezza musicale, sull'elevato valore (rapporto prestazioni/prezzo) e sull'affidabilità, superiore a quella di un dispositivo a stato solido. Io ho utilizzato una serie di DAC esterni, tra cui Cambridge DACMagic, Lite DAC-AH modificato, Styleaudio CARAT Peridot e SoTM; questo è l'unico che riproduce la mia musica con maggiore realismo e musicalità.

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Poi ho rivolto l'attenzione alla mia libreria musicale e ho collegato all'impianto il nuovo arrivato, il Pre-phono a valvole Black Ice Audio F159 (US$ 1.499). Si tratta del nuovo stadio phono di Foz. È la 159sima versione del progetto di Jim Fosgate, il cui risultato è un'innovativa gestione dei piccoli segnali, grande guadagno ed equalizzazione. Foz mi ha detto che è un circuito semplice, senza compromessi. Esso è anche in grado di correggere gli effetti dell'errore di inclinazione assiale della testina, fino a 7°, ed elimina la diafonia della testina stessa.

[Black Ice Audio stadio phono F159 a valvole]

L'ho fatto di nuovo! Nel corso delle recensioni di prodotti audio, occasionalmente mi imbatto in miglioramenti veramente sorprendenti per il mio piacere d'ascolto. Questo pre-phono è un prodotto di questo genere. I miei dischi non hanno mai suonato in maniera così interessante, viva; non sembrava di ascoltare dei dischi. Questo mi ha fatto venire voglia di ascoltare ancora. E mi ha fatto ricordare quanto bene possano suonare i dischi.

L'apparecchiatura è consistente (432 x 305 x 89 mm, 8,1 kg), ed è caratterizzata da un telaio in acciaio saldato ad arco con l'elio e una disposizione circuitale ottimizzata per la purezza sonora. Le valvole sono doppi triodi 6DJ8 e 6922; il secondo è visibile attraverso una finestrella posta sul davanti. Ci sono due impostazioni per il guadagno (40 dB 'low', 60 dB 'high', commutabili, entrambe a 1 kHz, con 47 kΩ in ingresso). La regolazione dell'azimut e della diafonia può essere attivata e disattivata. Il carico della testina è impostato tramite un potenziometro e un commutatore a levetta a tre posizioni. Esso può essere regolato "al volo", mentre si ascolta un disco, valutando la risultante qualità sonora a orecchio. Il rumore di fondo, anche con l'impostazione di guadagno più elevata, è pari a -70 dB con 10 Ω in ingresso. La risposta in frequenza, con equalizzazione RIAA, è compresa tra ±¼ dB tra 250 Hz e 20 kHz, +3 dB a 20 Hz (Bass Boost), con una distorsione dello 0,05% a 1 kHz su un'uscita pari a 1 V RMS.

Questo pre-phono è insolito per la mia esperienza, nel senso che accetta e gestisce su un unico ingresso sia testine a bobina mobile sia testine a magnete mobile. Molti pre-phono pilotano testine sia MC sia MM, oppure sono dispositivi con doppia funzione, dotati di ingressi separati o di un commutatore per scegliere una modalità o l'altra. Il carico può essere fisso oppure variabile, tramite impostazioni predeterminate (alcuni permettono di attivare/disattivare dei resistori discreti). L'F159 è migliore, perché permette la regolazione della testina tramite un'ampia gamma di valori di resistenza (da 10 Ω a 47 kΩ). Questo carico smorza la testina per evitare effetti deleteri causati dal trasduttore elettroacustico e influenza il rumore e la risposta in frequenza del pre-phono. Un'impostazione ottimale del carico mitiga in caso di riverberi, gamma media sottile e bassi gonfi, per offrire una gamma alta estesa armoniosa, una gamma media piena e bassi tesi. Questa notevole possibilità di regolazione è una caratteristica molto significativa di questo pre-phono, poiché permette di avere una risposta corretta e personalizzata con molte testine. Smanettando con i vari valori di carico, ho potuto sperimentare varie immagini sonore: fosche, senza vita, sfocate, grossolane, ma anche vivide, eccitanti, rifinite, nette e chiare.

I ragazzi della Black Ice Audio mi hanno detto di rodare l'unità per 300 ore. Suonava in maniera favolosa già dopo 30 ore, così, a quanto pare, nel corso delle prossime settimane ne vedrò delle belle. La mia prima impressione è stata che questo pre-phono ha una sorprendente risoluzione a livello di dettagli e una grande dinamica - ricostruzione, peso/solidità e delicatezza, con parti stratificate e trama. Quando leggo le recensioni, mi domando cosa significhi "palcoscenico olografico". Adesso so come suona un'immagine sonora olografica. Il palcoscenico ha dimensioni e sfumature. Dischi che ho ascoltato molte volte in oltre 50 anni suonano come nuovi - eccitanti, coinvolgenti. Ci sono livelli chiari, spesso sottili, di dettagli precedentemente inosservati che adesso noto in ogni disco. La musica suona non solo forte ma grande e piena, con sfumature. I dischi sono stati sempre un mediatore fisico tra me e persone, luoghi ed eventi lontani ed esotici. Ascoltare le mie registrazioni preferite riprodotte dal pre-phono F159 mi dà la sensazione che quelle persone, luoghi ed eventi siano più vicini di quanto non lo siano mai stati.

Questo pre-phono integra le funzioni di correzione dell'azimut e di riduzione della diafonia che ho già avuto modo di ascoltare con l'unità separata XT-R. Sul circuito stampato è possibile persino vedere la firma di Jim Fosgate!

[Black Ice Audio F159 stadio phono a valvole - la firma di Jim Fosgate]

Lo scopo del progetto è offrire una gamma alta estesa, bassi tesi e una gamma media piena. Ed è esattamente quello che sento - una risoluzione a livello di dettagli sostanzialmente migliore, un basso corposo, un'immagine solida e profonda - e l'insieme genera una deliziosa esperienza sonora. Ho potuto confrontare questo pre-phono con vari altri pre-phono, tutti a stato solido, e devo dire che preferisco il suono valvolare.

Recentemente ho provato il nuovo Nash della M2Tech, il The Vinyl della QHW Audio e il supraFono della Etalon Acoustics, oltre al Lounge Audio LCR Mk III e al Copla. Lo stadio phono F159 di Foz è differente. Ha le valvole. È anche l'unico che ricostruisce nel modo migliore una grande e solida immagine stereofonica dinamica. Tra tutti i prodotti Black Ice Audio che ho avuto il piacere di provare, questo è il grande protagonista. Non sono mai stato veramente soddisfatto della riproduzione dei miei dischi, ed ero convinto che avrei dovuto passare a una macchina erculea dal prezzo esorbitante. Adesso mi rendo conto che lo stadio phono è la chiave. Quello che ora sento è semplicemente superbamente coinvolgente e pieno, in ogni aspetto dell'immagine. Alla fine, la riproduzione analogica non sembra essere l'anello debole del mio impianto. Ho smesso di prendere appunti sui dischi ascoltati per questa recensione e mi sono goduto semplicemente la musica! Adesso l'F159 è il mio pre-phono di riferimento.

Nell'ultima parte di questo progetto di ascolti recensirò un pre-amplificatore a valvole multifunzione che presenta alcune caratteristiche insolite.

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