[Reportage da mostra Hi-Fi] Una visita al Bristol Hi-Fi Show 2026

Autore: Andy Norman - TNT-Audio UK
Pubblicato: marzo, 2026
Traduttore: Maurizio Popoli
Revisione: Maurizio Bolsi

Un lungo periodo di attesa

Sono passati circa 15 anni da quando ho scritto per TNT-Audio l'ultima volta. Uno dei miei ultimi articoli è stato un resoconto della fiera Sound and Vision Hi-Fi di Bristol. Poco dopo, ho scoperto che la maggior parte del mio ascolto si svolgeva su monitor da studio o cuffie. Ho smesso di inseguire il paradiso dell'Hi-Fi e mi sono concentrato su ciò di cui avevo bisogno per l'ascolto di musica. Avevo messo insieme sistemi di cui ero abbastanza soddisfatto e ho lasciato perdere. Il mio interesse per la ricerca di apparecchiature da ascoltare è diminuito, sebbene sia rimasto al passo con gli sviluppi del settore, almeno in parte, seguendo TNT-Audio.

In ogni caso, dopo qualche anno ho iniziato a notare il passaggio dai monitor in-ear (IEM) professionali a quelli per consumatori. Stavano comparendo buone recensioni di IEM a bassissimo costo provenienti dalla Cina, quindi ne ho acquistate alcune paia e ho iniziato a fare confronti per mio conto. Poi mi sono imbattuto in ottime offerte su prodotti HiFiMan e, non riuscendo mai a resistere a fare un affare, ho finito per acquistare diversi dei loro IEM e cuffie.

Sapevo di aver fatto molto affidamento sulle recensioni di YouTube e sugli sconti enormi per acquistarli, quindi volevo vedere come si comportavano rispetto ai miei, oltre a vedere come era cambiato il settore nel frattempo. Bristol ora è a solo un'ora di auto, quindi mi è sembrata una buona opportunità e, dato che ci sarei andato comunque, mi sono offerto di fare un breve reportage per TNT-Audio. Purtroppo un malfunzionamento della telecamera mi impedisce di offrire delizie visive da accompagnare alle parole.

Una giornata a Bristol

Bristol si trova nel sud-ovest dell'Inghilterra, una grande città con una lunga storia marittima e una zona commerciale molto moderna. La mostra si tiene ogni anno, un venerdì, sabato e domenica a fine febbraio, nel vecchio hotel Marriott. Ci sono un paio di ampie sale al piano terra, mentre il resto è distribuito tra sale conferenze e stanze dell'albergo. Ci sono andato di domenica. Ora è organizzato da un grande rivenditore, Audio T, e ha attirato circa 150 marchi. Come nella mia precedente visita, era molto affollato e le condizioni d'ascolto erano difficili. Dato che mi concentravo sulle cuffie, ho trascorso la maggior parte del tempo con queste e ho fatto solo visite fugaci in alcune delle numerose altre sale.

Entrata a testa bassa

Parlerò prima delle cuffie. I marchi rappresentati erano Sennheiser, HiFiMan, Fiio, Meze Audio e Focal. Come riferimento, ho sempre usato le Sennheiser HD650 per le cuffie aperte o le vecchie Sony MD-CD1700 per quelle chiuse. Ho avuto cuffie Bose e, più recentemente, Sony con cancellazione del rumore, ma non ho mai trovato l'esperienza paragonabile a quella di cuffie decenti.

Sennheiser

Ho visitato per la prima volta lo stand Sennheiser tentato dalla prospettiva di ascoltare le cuffie aperte HD800S. Non sono rimasto deluso: un passo avanti immediato rispetto a qualsiasi cosa avessi mai sentito prima, uno dei pochi dispositivi che ha superato il mio semplice test del sorriso. Hanno il timbro vocale naturale delle HD650 in un palcoscenico sonoro molto più ampio e vibrante. Niente di sorprendente, viste le numerose recensioni che avevo letto, ma è stato un bene confermarlo di persona: rappresenterebbero una chiara tentazione se il budget lo permettesse. Ho provato anche le 660S, che si allineano più o meno alle 650 nella gamma Sennheiser. Sono un altro set piacevole con un palcoscenico sonoro più ampio di quello che ricordavo dalle mie vecchie cuffie di tutti i giorni, ma non mi hanno fatto un'impressione così immediata da farmi prendere in considerazione il loro acquisto.

HiFiMan e Fiio

Passiamo alla sala HiFiMan e Fiio, dove era esposta una gamma molto ampia di prodotti. La mia esperienza con ognuno è stata necessariamente breve, quindi queste sono solo prime impressioni. HiFiMan presentava la sua nuova gamma. Ho iniziato con le Edition XV, che sostituiscono ampiamente le Edition XS. Rappresentano sicuramente un passo avanti in termini di qualità costruttiva e comfort. La qualità del suono è complessivamente eccellente, con un buon dettaglio e un'immagine sonora impeccabile. Sarebbero un'ottima scelta se fossi orientato verso quella fascia di prezzo.

Chiedendomi come l'aumento dei prezzi influisca sul suono, ho provato le Arya Organic (689 sterline). Mi hanno colpito meno a prima vista, forse con un impatto inferiore, quindi sono passato alla fascia più alta. Le HE1000SE sono state la scelta ovvia, poiché hanno la reputazione di avere molte delle stesse qualità che avevo apprezzato con le HD800S. In effetti, sono all'altezza delle Sennheiser sotto molti aspetti. Il palcoscenico sonoro è altrettanto ampio, l'immagine sembra impeccabile e il livello di dettaglio è sbalorditivo. Non ero sicuro che il suono fosse naturale quanto quello delle HD800, ma potrei sbagliarmi e, in ogni caso, potrei facilmente ascoltare l'una o l'altra per ore.

Ho avuto un'interessante conversazione con il distributore HiFiMan sulla strategia dell'azienda in merito ai prezzi. Il loro approccio, che consiste nel fissare prezzi alti per molti dei loro prodotti, ha causato recensioni negative in termini di rapporto qualità-prezzo e probabilmente l'effetto di non raggiungere i volumi di vendita previsti. Di conseguenza, hanno offerto i prodotti a prezzi sempre più bassi, quasi un'asta olandese. Abbiamo concordato che la sfida che ora devono affrontare è vendere i nuovi modelli a clienti che potrebbero voler aspettare nella speranza di una riduzione di prezzo. La loro gamma attuale, in base a quanto ho visto in fiera, sembra essere meglio allineata alla concorrenza.

Ho provato rapidamente le Isvarna (UKP2679), dal design interessante. Si tratta di un modello chiuso sul retro con una fessura per consentire il passaggio dell'aria. La mia impressione iniziale è stata probabilmente rovinata dal passaggio da diffusori aperti a diffusori chiusi, ma sono rimasto sorpreso da quanto rimbombassero e, per risparmiare tempo, ho cambiato modello.

Fiio ha condiviso la stessa sala con HiFiMan e ha esposto la sua gamma piccola e apprezzata. Le FT1 Closed Back (139 sterline) erano leggere e comode e suonavano abbastanza bene come un buon set base. Come passo avanti ho provato le FT7 (699 sterline), che rappresentano un notevole miglioramento. I grandi driver planari offrono un'esperienza più immediata e varrebbe la pena dedicare del tempo per esplorarne il potenziale.

Meze e Focal

La mancanza di tempo mi ha condizionato. L'esposizione di Meze Audio ha ospitato la loro gamma completa, ma con le code in ogni postazione mi sono concentrato sulle 109Pro come una buona offerta di fascia media. Sono leggere e comode e il suono è perfettamente soddisfacente, anche se a un ascolto veloce non si evidenzia nulla di eccezionale. Data la loro ampia distribuzione nel Regno Unito, dovrebbero essere una coppia facile da provare in negozio se cercate cuffie a circa 769 sterline.

Infine (sempre per quanto riguarda le cuffie) ho dato una breve occhiata alla gamma Focal. Ho dedicato un po' di tempo alle Clear MG, pilotate da un amplificatore per cuffie Naim fisicamente enorme, che ha fatto onore al suo nome in termini di chiarezza. La mia impressione è stata quella di un paio di cuffie fisicamente più piccole che mi hanno ricordato un po' le mie Sony WH 1000XM4, sebbene con materiali molto più pregiati. Rimanendo fedele alle Focal, ho provato a salire di gamma, passando alle Hadenys (599 sterline). A questo punto le mie orecchie erano troppo stanche per farmi un'idea, quindi ho mangiato un boccone e poi ho gironzolato per le sale. Accessori

C'era una vasta gamma di accessori in esposizione, oltre a un paio di stand che vendevano dischi. Chord Electronics, Isotek e Atacama presentavano esposizioni notevoli di cavi e mobili, mentre Keith Monks esponeva un'ampia gamma di prodotti per la pulizia dei dischi. I giradischi continuano a essere rappresentati da giradischi splendidi, sia esteticamente che acusticamente, usati come sorgente in molte sale. Temo di non aver preso appunti su questi, dato che per il mio limitato ascolto analogico mi accontento di un Rega Planar 3.

Diffusori (principalmente)

Mi interessava vedere Martin Logan presentare il diffusore Motion XT B100, dato che di solito associo quest'azienda ai pannelli elettrostatici. Hanno un suono molto potente per dei diffusori di piccole dimensioni e, pilotati da un amplificatore con lettore di rete, rappresentano un'ottima scelta per le piccole sale d'ascolto.

L'azienda Lockwood, che non avevo mai incontrato prima, si pubblicizza come "il marchio a conduzione familiare più antico del mondo". Produce nel Regno Unito una gamma di diffusori a driver singolo con un'estetica semplice ma, a mio avviso, gradevole. Il loro driver singolo da 5" in un piccolo mobile ha fatto sparire il diffusore come solo i driver singoli sanno fare. Ovviamente le prestazioni a entrambe le estremità della gamma di frequenza sono limitate da un design del genere, ma il risultato può essere davvero magico.

Un’altra azienda di cui non ero a conoscenza era la March Audio, un produttore australiano di elettroniche e diffusori acustici. Stavano presentando un nuovo diffusore a tre vie, il Kuoro. Non avevo mai visto prima il design del driver, prodotto dal fabbricante Purifi, che presenta un insolito bordo progettato per gestire le riflessioni al confine con il cabinet. Non ho modo di dire se questo aspetto progettuale sia significativo, ma i diffusori sembravano valere la pena di essere ascoltati se ne avete l’occasione.

Un suono incredibilmente realistico proveniva dall'esposizione ATC, in una suite più grande della maggior parte delle altre sale. Il setup permetteva al suono dei loro nuovi diffusori attivi EL50 di riempire lo spazio. Quando ci sono andato, suonavano musica orchestrale che non ho riconosciuto, ma che raggiungeva un raro senso di scala e realismo. Vista la mia impressione, ho controllato il prezzo una volta tornato a casa: un po' fuori budget, circa 50.000 sterline. Forse ho trovato un modo per giustificare la ragionevolezza di quelle Senny 800, dopotutto.

Infine, e in breve. Fyne Audio aveva un'ampia esposizione di diffusori dal suono potente, ma la sala era affollata e il suono si perdeva nell'ambiente, rendendo difficile formulare un'opinione sulla sua qualità. Ho apprezzato molto l'aspetto e il suono dei nuovi diffusori da stand Wilson Benesch Discovery 3zero. Sono diffusori molto sostanziosi e seri e, con più tempo ed energia a disposizione, mi sarebbe piaciuto dedicarci più tempo, essendo rimasto impressionato dai diffusori da pavimento Wilson Benesch in passato.

Conclusione

Nel complesso, la fiera è stata un'esperienza utile. Ho acquisito una maggiore conoscenza delle cuffie, che era il mio obiettivo principale, e dello stato dell'arte del settore in generale. Alcune cose sono cambiate dalla mia ultima visita nel 2011. All'epoca, il mio ultimo paragrafo si concludeva con alcune osservazioni:

"Sembra che il Real Stereo sia vivo e vegeto e coesista con la TV 3D e gli altri sviluppi multimediali. La stragrande maggioranza delle sale riproduceva musica a due canali, anche se le sorgenti sono ora più diversificate, con molte di esse rappresentate da Mac, iPad o notebook PC ... ed è probabile che hard disk e altre tecnologie di streaming si allineeranno, o forse contenderanno il posto al CD. Ottenere una quota di questo nuovo mercato è un obiettivo chiave delle grandi aziende audio... con il DAC USB che diventa più importante... Il vinile resta importante... nei sistemi di fascia alta, ma non sono stati presentati sistemi di riproduzione di vinile di fascia bassa, il che mi porta a pensare che la rinascita del vinile rimanga un fenomeno importante, ma in definitiva piuttosto di nicchia."

In definitiva, il Real Stereo ha resistito alla tempesta del multicanale meglio di quanto mi aspettassi, con quest'ultimo a malapena presente in fiera. Meno bene, invece, per i CD. Questa volta era chiaro che lo streaming li aveva completamente soppiantati. I dispositivi di streaming controllati da tablet erano la fonte più comune (con lettori audio portatili di fascia alta che alimentavano gli amplificatori per cuffie). I dischi in vinile hanno continuato, come in precedenza, a essere presenti in molte delle sale di fascia alta.

Questa volta però era esposta una buona gamma di giradischi più modesti. La mia previsione sul fatto che il vinile rimanesse una nicchia si è rivelata sostanzialmente corretta, ma ha mantenuto la sua crescita meglio di quanto mi aspettassi. I DAC USB si sono chiaramente dimostrati essenziali per queste attività, sebbene ora esistano una miriade di opzioni con un DAC integrato e il DAC come apparecchio unico stia forse diventando un prodotto di nicchia. C'è stata sicuramente una tendenza verso l'integrazione riducendo così il numero di dispositiv, con amplificatori contenenti un lettore di rete presenti in diverse sale.

Molte delle aziende presenti in fiera non esistevano, o erano molto più piccole, quindici anni fa. La maggior parte dei produttori di cuffie che ho visitato, ad esempio, era alle prime armi o si stava affacciando per la prima volta al mercato delle cuffie. I prezzi, nel complesso, non sembrano essere aumentati in modo sproporzionato rispetto ad altri beni di consumo: anzi, l'Hi-Fi potrebbe aver acquistato un valore maggiore. Allo stesso tempo, i progressi nella tecnologia digitale, nella miniaturizzazione e nella produzione mi sembrano aver innalzato significativamente il livello medio della qualità. Per una parte del mercato, questo significa che molte persone saranno soddisfatte degli altoparlanti Bluetooth (che possono suonare benissimo) e degli amplificatori digitali incredibilmente piccoli e potenti. Allo stesso tempo, è bello vedere che continua la ricerca di un suono di qualità e che le prestazioni senza tempo di un giradischi, abbinate a un buon amplificatore e a degli altoparlanti, possono creare magia.

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