[Prova d'ascolto] Fosi S3 - streamer bilanciato e dac

Prodotto: Fosi Audio S3
Costruttore: Fosi Audio - Cina
Costo: €270 dal sito del produttore
Recensore: Matteo Bruni - TNT-Audio Italia
Pubblicato: maggio, 2026

Introduzione

Nella storia del mercato Hi-Fi - e non soltanto, ovviamente - sono sempre stati i produttori a orientare i desideri degli acquirenti: “il nostro amplificatore ha solo lo 0,00000000000001% di THD”, “queste valvole gigantesche non sono solo scenografiche ma suonano anche bene”, “i nostri trasformatori utilizzano il 5% di argento”, e così via.

Fosi Audio adotta invece un approccio spiazzante e radicalmente diverso: attraverso il proprio blog chiede ai follower e ai clienti cosa desiderino - o cosa siano stati indotti a desiderare da altri - e poi cerca di realizzarlo. Lo streamer di cui vi parlerò nasce proprio così. Fosi diventa un Babbo Natale che, raccogliendo le “letterine” dei futuri acquirenti, prova a trasformarle in prodotti reali, senza elfi né renne - almeno credo.

Il Fosi Audio S3 è uno streamer/DAC compatto che punta su una piattaforma moderna e su una sezione di conversione molto curata per la fascia di prezzo. Analizzandolo sia dal punto di vista tecnico sia nell'uso reale emergono diverse qualità interessanti, ma anche alcune scelte discutibili e alcune problematiche.

SoC: Amlogic A113X DAC: AKM 4493SEQ. Celebre “fenice” di AKM: un chip nato dalle ceneri dell'incendio che circa 5 anni fa investì la fabbrica di Nobeoka, è un DAC delta-sigma stereo a 32 bit della serie Velvet Sound della Asahi Kasei Microdevices. Garantisce un campionamento fino a 768 kHz PCM, supporto DSD512, SNR tipico: 120/123 dB e THD+N tipico: circa -113 / -115 dB. I valori sopra sono dati di targa del chip; le prestazioni reali nel prodotto dipendono dalla sua implementazione.

Lo stadio di uscita bilanciato è affidato a due OPA1612, un operazionale duale a bassissimo rumore e bassissima distorsione prodotto da Texas Instruments, praticamente lo standard in moltissimi DAC moderni. La sezione dell'uscita sbilanciata è invece basata sul classico NE5532 della Japan Radio Company. Non c'è alcun motivo di vergognarsi nell'utilizzare questo storico ed economico operazionale; se si mette in evidenza l'impiego degli eccellenti OPA1612 per l'uscita bilanciata, sarebbe opportuno specificare chiaramente che la sezione sbilanciata utilizza invece il NE5532, così da evitare che il lettore pensi che anche questa sezione impieghi chip più prestigiosi.

L'S3 supporta inoltre funzione DLNA, Spotify Connect e Tidal Connect. Per utilizzare questo streamer avrete bisogno di un dispositivo Android o Apple.

L'ascolto

La prima sorpresa è il DAC: offre una resa pulita, dettagliata e neutra. La gamma medio-alta è ben risolta, senza asprezze evidenti. La gamma bassa è assolutamente corretta. Mi ha francamente stupito per il suono piacevole, naturale e coinvolgente nell'ascolto della musica, l'ascolto risulta fluido e non affaticante, il suono è coerente e naturale e la musica scorre facilmente.

Il volume può essere regolato dal potenziometro del dispositivo, dal telecomando o direttamente dallo smartphone. Messaggio a tutti gli autocostruttori: prima di lanciarvi sul povero potenziometro come dei pirati all'arrembaggio di una nave cargo sappiate che NON è un potenziometro analogico. Come nella stragrande maggioranza dei DAC (es. Fosi ZD3 recensito qui), la gestione del guadagno non attraversa nessuna pista rotativa ma avviene nel dominio digitale - e la cosa ci piace perché i livelli di rumore e sbilanciamento tra canali sono praticamente azzerati e abbiamo la possibilità di gestire il volume attraverso l'app o con il telecomando. Quindi è totalmente inutile sostituirlo e tantomeno eliminarlo.

La cura dei componenti non è pari a quella del suo rivale in casa DAC ZD3, come si può notare dalle immagini

Quindi se siete adoratori della divinità SINAD e dedicate sacrifici al suo altare sappiate che questo streamer potrebbe non avere punteggi alti come quelli dello ZD3. SINAD (Signal-to-Noise And Distortion) non è un'idolo babilonese ma un parametro che misura quanto un segnale audio mantenga la sua “purezza” rispetto al rumore e alla distorsione introdotti dall'elettronica. La realtà è che oltre i 95-100dB è totalmente ininfluente perché al di sotto della soglia di udibilità. Tenetelo a mente quando vi troverete ad analizzare le classifiche di SINAD dei DAC e sceglierli in base a esse. Se vi interessa il tema della correlazione, mancata, tra misure ed esperienza reale, potreste leggere questo recente articolo divulgativo a cui ha messo mano anche Sean Olive.

Il Bluetooth funziona correttamente ma risulta circa 5 dB più basso rispetto a Chromecast a parità di volume impostato. Questo non implica una peggiore qualità, ma un differente livello di uscita. In un test comparativo, passando da Bluetooth a Google Cast, si percepisce una differenza di livello evidente che inizialmente può essere ingenuamente scambiata per maggior dettaglio, dinamica, apertura del palcoscenico, aria tra gli strumenti ed erroneamente attribuibile al formato audio. Sappiate che questi effetti si ridimensionano non appena si allineano precisamente i guadagni. Quindi, se volete giocare a confrontare la qualità Cast con quella Bluetooth sappiate che dovrete alzare di 5 dB il livello della trasmissione lossy, affidandovi a un multimetro o a un microfono - aka: lasciate perdere.

Stesso dicorso del guadagno vale con l'ingresso analogico che permette di usare lo streamer come ponte con pre phono o altri ingressi analogici. Il segnale analogico viene digitalmente convertito e riprocessato grazie al Texas Instruments PCM1804 - convertitore a 24-bit/192kHz di grado professionale - ed è possibile sfruttare l'equalizzatore digitale. Per i fedeli dell'immacolatezza del segnale analogico questa è una bestemmia, io francamente sono un laico ma l'impressione è che lo stadio di conversione AD non sia stato curato quanto quello DA ed è riscontrabile all'ascolto un impatto sulla qualità del segnale, in particolare sulle frequenze medie e medio alte.

Lo streaming attraverso Chromecast risulta il punto più problematico. Molto spesso quando si cambia una traccia da un album o da una coda si verifica un silenzio di circa 20 secondi dopo il suo inizio, che successivamente riparte daccapo. Il fenomeno non si presenta in riproduzione casuale, né in modalità riproduzione album. Non so se sia un problema migliorabile con eventuali aggiornamenti, al momento della recensione è presente. Non è un difetto costante di riproduzione, ma incide ovviamente sull'esperienza d'uso. AirPlay 2 funziona invece in modo impeccabile: nessuna interruzione, sincronizzazione stabile.

L'equalizzatore digitale integrato è limitato a 5 bande di cui la superiore è 16 kHz - scelta discutibile.

Per un utilizzo tecnico o di correzione fine è inadatto ma... usando lo streamer con il collegamento HDMI con la televisione si è rivelato estremamente utile in alcuni film o serie televisive i cui bassi erano da addomesticare per non dover continuamente mettere mano al telecomando del volume. A proposito dell'HDMI, ho notato che quando la TV è collegata al Fosi S3 tramite questa connessione, riaccendendo lo streamer dopo averlo spento, si accende automaticamente anche la TV. Questo comportamento non si verifica invece quando lo streamer è semplicemente in standby.

Oltre alle uscite analogiche sul Fosi Audio S3 è presente anche un'uscita ottica che può trasformare L'S3 in un ponte digitale per un altro DAC o un equalizzatore digitale più efficiente. L'uscita SUB è una semplice uscita analogica mono dedicata alla sezione dei bassi, il cui filtro non regolabile.

L'app è priva di fronzoli ma ben realizzata, la sua installazione alla rete domestica è rapida e intuitiva. Con un semplice click è possibile selezionare rapidamente gli ingressi, le uscite, il guadagno, l'equalizzazione, lo spegnimento e la funzione mute. Non si è mai bloccata in più di un mese di utilizzo.

Uno sguardo da vicino

Il processore centrale utilizza un Amlogic A113X integrato nel modulo Linkplay Stream1832AE, un chip ottimizzato per la gestione dei protocolli wireless, AirPlay 2, Spotify Connect, ecc.. Una scheda figlia separata ospita il controller Explore Microelectronics EP9512E. Questa modularità isola il “rumore” elettrico dell'interfaccia HDMI dai circuiti audio analogici sottostanti.

Lo stadio di uscita: Il primo OPA1612 esegue la conversione I/V (corrente/tensione) per entrambi i canali subito dopo il DAC. Gli altri due OPA1612 sono dedicati interamente allo stadio di uscita bilanciato. Un operazionale separato, NE5532, è posizionato vicino alle uscite sbilanciate, fungendo da buffer dedicato per le uscite RCA, isolando il carico di queste connessioni dalla catena principale XLR.

Gestione dell'alimentazione: il circuito interno è accuratamente protetto dai disturbi che l'alimentatore switching esterno da 12V potrebbe introdurre. A valle del connettore dell'alimentazione è presente una ferrite che agisce da filtro per i disturbi ad altissima frequenza. Questi disturbi potrebbero generare jitter - instabilità temporale - nei clock economici che controllano il DAC AK4493SEQ. È necessaria una considerazione rispetto al jitter: 10-15 anni fa, era il nemico numero uno per i DAC, per sconfiggerlo servivano circuiti esterni complessi e costosi, oggi i chip moderni AKM, ESS, ecc... integrano internamente tecnologie avanzate di soppressione del jitter. Anche se il segnale che arriva non è perfetto, l'AKM lo “ri-clocca” internamente. Meditate fedeli, meditate...

Tornando all'alimentazione, successivamente alla ferrite troviamo un filtro passa basso CL composto da un condensatore e induttanza. A monte degli operazionali troviamo un ulteriore filtro CL collegato al modulo IVER HCES1-12D12 (presente anche nel Fosi ZD3) che isola elettricamente la sezione analogica da quella digitale, “rigenerando” una tensione pulita e duale per gli operazionali. La presenza di condensatori di buone dimensioni (fino a 1000uF) vicino allo stadio d'uscita garantisce una riserva di energia per i picchi dinamici e una pulizia dal ripple residuo.

Conclusione

Il Fosi S3 è uno streamer/DAC con una sezione di conversione sorprendentemente valida ma con una connettività e uno stadio di conversione DA che non sono all'altezza di altre funzioni. Questo è un vero peccato secondo me, perché con a disposizione un ingresso USB - lo standard per i DAC di questa fascia di prezzo e non solo - uno stadio AD migliore e senza le problematiche del cast di Google si sarebbe aperto un mondo interessante per l'audiofilo: avrebbe potuto usare l'S3 come preamplificatore a guadagno unitario per sorgenti digitali e analogiche. È un prodotto adatto a chi usa principalmente AirPlay 2, cerca uno streamer/DAC compatto, semplice, musicale e di buona qualità. Non è indicato a chi invece necessiti di ingressi USB o coassiali per ascoltare i file digitali, pretenda stabilità con Chromecast, abbia bisogno di più ingressi digitali oltre a HDMI e un ottico o cerchi un equalizzatore digitale parametrico. Sono scelte che lo rendono meno flessibile rispetto a concorrenti diretti come i prodotti Wiim Plus e Wiim Ultra, che offrono generalmente maggiore completezza di ingressi. La mancanza di schermo si fa sentire? È una questione puramente personale, il mio streamer attuale è senza schermo e sinceramente non ho bisogno di fissarne un altro per sapere cosa sto ascoltando, mi basta il cellulare, inoltre le mie elettroniche sono interamente nascoste dietro delle tende a pannello abbastanza pesanti, che vengono scostate solo quando uso finali in classe A. Se invece siete amanti degli schermi anche nelle vostre elettroniche sappiate che nel Fosi S3 non c'è.

Concludo l'articolo con una considerazione di carattere personale: per noi autocostruttori, questi DAC moderni sono di una noia mortale. Erano molto più divertenti i vecchi DAC mediocri a basso costo, con cui potevamo sbizzarrirci nell'implementazione di alimentazioni lineari regolate costose, sostituzione di condensatori e via dicendo. Per quanto concerne i DAC moderni dobbiamo, purtroppo, ammettere che funzionano già troppo bene così.

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Fosi S3

Uno streamer tuttofare?

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