Le valvole originali fornite con l'amplificatore sono delle copie abbastanza convincenti delle Western Electric 300B. Un secondo getto e una piccola differenza nella configurazione di montaggio è tutto quello che si vede ad occhio nudo.

Le impressioni iniziali sulle differenze tra le due marche di valvole sono state confermate quando sono tornato alle TJ meshplate 300B, dopo aver passato due settimane con il set Cinese 300B. Dopo essermi sistemato per bene per un serio ascolto, le TJ mi hanno offerto un immediato guadagno nella presentazione più naturale dei timbri vocali e degli strumenti. La voce e la chitarra di Keb Mo suonano in maniera più realistica. Il ritmo ed il passo non sono toccati. Il palcoscenico ne guadagna in ogni dimensione e sembra più convincente.

L'unico aspetto negativo è una leggera perdita di un po' d'informazione nel transiente e una minore potenza dello snare drum (indipendemente se stiate usando l'uscita a 4 Ohm o a 8 Ohm). Il basso sembra più caldo e fluido ma anche leggermente gonfio e un po' meno definito. Un'utile analogia potrebbe essere notare che le valvole cinesi hanno quel suono "punchy" ma al tempo stesso slavato degli alimentatori di potenza regolati che deve essere confrontato con il suono più caldo e morbido ma più musicalmente fluido dei grandi incontrollati alimentatori di potenza (queste differenze saltano immediatamente agli occhi giocando con i progetti di circuiti a transistor bipolari).

La differenza è più grande di quella ottenuta con un serio upgrade dei cavi in una simile fascia di prezzo ma al tempo stesso non così rilevante come un buon isolamento dalle vibrazioni dello stesso costo. Il circuito push-pull riduce l'efficacia della rotazione delle valvole poiché, come notato precedentemente, questo progetto tende a cancellare la distorsione indotta dalle armoniche pari. Le valvole non sono mai perfettamente identiche per cui questa cancellazione non sarà mai completa ma il carattere dominante di ogni valvola tende ad essere determinato dagli artefatti della distorsione dovuta alla armoniche pari, specialmente la seconda armonica. Questa armonica è anche quella più efficacemente cancellata dal circuito push-pull e questo spiega perché, a parità di valvole, gli amplificatori single-ended mostrano molto di più il carattere cremoso e regolare delle valvole rispetto agli amplificatori push-pull. Una scelta accurata delle valvole è quindi meno ovvia con i progetti push-pull.
Spinto dalla curiosità ho provato una coppia di TJ meshplate con il mio SET300B per evidenziare le differenze a confronto con il push-pull. Le TJ sembrano molto più "microfoniche" rispetto alle Western Electric: le TJ trillano a più alte frequenze e molto più a lungo ma le reali differenze musicali sono più sottili. Lo snare drum di Waiting for Columbus di Little Feat suona in maniera più netta con le TJ ma i tipici snare drum suonano in maniera più chiara con le WE. Le WE suonano più calde e piene. Il ritmo delle WE è più consistente e sembra avere un leggero maggior guadagno. Le TJ hanno un midrange ben posizionato ma il senso del tempo alle alte frequenze non eguaglia quello delle WE. Ma quattro TJ costano meno di una coppia di Western Electric e sono abbastanza buone.

Anche a quel prezzo, la TJ meshplate non è certo regalata costando 650 € per un set da quattro, e in termini di piacere disponibile per quella quantità di denaro, mi aspetto che 50 dischi o cd a medio prezzo siano una spesa migliore. Ma non spenderei mai 650 € per un cavo di connessione come invece qualcuno fa, per cui chi sono io per giudicare? Di certo le TJ 300B sarebbero una spesa migliore del cavo d'alta moda, per cui a voi la scelta!

Il cavo Ella Baby

Parlando a proposito di cavi, ho usato durante questo test il cavo d'alimentazione Consonance Ella Baby. Immagino infatti che molti lettori compreranno questo cavo a 200 € insieme al loro amplificatore per cui mi sembra una buona approssimazione del sistema che ascolterete. Non possiedo un cavo d'alimentazione dello stesso valore, ma il mio cavo autocostruito ha prodotto dei risultati abbastanza simili.

La moda tra i cavi cinesi sembra andare verso fili di diametro simile a quello di un cavo da ormeggio. Lo Shanling CDT100 vi arriva con un pezzo di cavo di diametro simile, ma lo Shanling (che però è gratis) non è in realtà molto buono e viene facilmente battuto da qualsiasi alternativa sul mercato. Il cavo Consonance, ad un costo aggiuntivo, vuole essere un'alternativa per tutti i prodotti Consonance ed anche per i prodotti di altri costruttori. La versione per il Regno Unito ha una massiccia presa Clipsal da 13A trasparente, e un connettore da 10A IEC all'altro capo. Inoltre è fornito di un cavetto di 25 cm connesso ad una presa a coccodrillo che vi permette di attaccarvi alla presa di terra dello chassis in modo da ridurre il rumore di fondo. Un'interessante idea. L'Ella Baby mette in mostra i suoi pregi con il Cyber 100s, ma siccome non faccio recensioni di cavi, non vi dirò come funziona con gli altri apparecchi. Con il Cyber 100s questo cavo ha lo stesso PRaT (pace, rhythm and timing) di un cavo di alto livello ma un minore rumore di fondo accoppiato ad una migliore ricostruzione dell'ambiente. Questo cavo ha eguagliato sotto ogni aspetto il mio super-cavo costruito a mano.

Di nuovo sulla musica e la qualità del suono

Durante il soggiorno del Cyber 100s nel mio sistema un mio amico musicista è venuto a trovarmi. Lui suona il violino (stile Cafe de Paris), ma ascolta molti ritmi di ballo ed è arrivato con l'ultimo disco di Talvin Singh. Durante l'ascolto non era molto contento della presentazione ritmica e ha infilato un altro dei suoi cd nel mio modificatissimo Rotel RCD965 BX. Continuava a sentire che qualcosa mancava quindi abbiamo messo al lavoro il mostro in classe AB push-pull da 100wpc. Adesso il mio amico era contento e io ho avuto modo di ascoltare cosa manca nel Consonance Cyber 100 signature. Mentre il Consonance è stato capace di tratteggiare i ritmi di Keb Mo e Billie Holiday e abilmente gestire il senso del tempo di Walk on the Wild Side, non può gestire il beat dirompente di alcune moderne produzioni. Sospetto che il mio amico sia più un fan dei Naim che un amante delle valvole.

Passando al vinile, ho provato l'ultima presentazione della Future Sound of London (FSOL) di The Amorphous Androgynous Alice in Ultraland prodotta in vinile dalla EMI Harvest. Questo potrebbe essere un acquisto rischioso perché il peggiore vinile che io abbia mai posseduto sono state sei copie consecutive di Wish you where here dei Pink Floyd, comprato la settimana in cui fu messo in vendita e regolarmente cambiato la settimana successiva. Fu solo quando riuscii a comprare una economica versione d'importazione un paio d'anni dopo che potei finalmente ascoltare quell'album. L'incisione FSOL è buona ma è la musica che è stata una sorpresa questa volta. Diversamente dal mio ultimo acquisto di un disco FSOL, far-out son of lung and the ramblings of a madman, questo disco suona come le auto-indulgenti improvvisazioni dei The Enid o dei Tangerine Dream! Speravo in qualche letale pezzo di batteria sincopato per testare per benino il ritmo ed il senso del tempo di questo amplificatore in condizioni abbastanza difficili. Invece è divenuto un test della capacità del Consonance di svelare e seguire le dense trame musicali. Di certo il Consonance eccelle in questo, e quasi eguaglia il mio single-ended 300B.

Una copia "rimasterizzata digitalmente per gli stereo compatibili" del The Legend of Billie Holiday comprato per un paio di sterline potrebbe non far prevedere nulla di buono nel contesto dell'hi-fi. Questo però corrisponderebbe a sottostimare di molto il potere della voce della Holiday. Quella voce che si staglia contro i rumori di fondo di fumosi night-club per toccare i cuori di chi l'ascolta. Qui il single-ended 300B ha un certo margine per la sua ricchezza nelle voci, ma il Consonance arriva abbastanza vicino. E ricordatevi che il Consonance è un amplificatore integrato mentre il SET è un amplificatore di potenza dedicato.

Conclusione

Nella sua forma originale di 2400 € il Consonance Cyber 100 signature è un eccellente acquisto, che prosegue il trend attuale dell'audio cinese a basso costo ed alto valore. Questo amplificatore suggerisce molte delle qualità high-end e queste diventano molte più chiare qualora il cammino di upgrade che passa per il cavo di alimentazione Ella Baby e le valvole TJ Meshplate venga percorso dall'orgoglioso possessore.

Gli attributi "flat earth" appaiono ogni tanto e il passo ed il ritmo dipendono troppo dalla musica che viene suonata per accontentare tutti quelli che sono stati felici con un grosso amplificatore a stato solido con una buona sezione di alimentazione. Questo non è di certo un amplificatore per dei diffusori affamati di potenza, ma non è una novità tra gli amplificatori a triodi riscaldati direttamente. Anche i mostri push-pull ad alta potenza a triodi direttamente riscaldati che usano grosse valvole trasmettitrici nei loro stadi uscita non lavorano bene con curve di impedenza molto pendenti specialmente quelle che saltano da induttive a capacitive in un'ottava. L'accordo perfetto va ricercato tra quei diffusori con una sensibilità maggiore ai 92dB.

Quello che questo amplificatore offre è il doppio della potenza rispetto al 300B single-ended. Un'offerta ad un costo molto più basso della maggioranza degli altri concorrenti SET. Anche se non è l'ultima parola in termini di raffinamento e calore dei triodi a riscaldamento diretto, a solo 2400 € mi sembra un buon acquisto. Vi arriva molto ben rifinito con la struttura esterna in alluminio lavorato e smorzata dalle strisce di legno di Ciliegio. Quei lettori che si destreggiano con il saldatore si divertiranno a giocare con questo amplificatore così come è adesso per circa un anno, poi inizieranno a provare diverse valvole, cambieranno i componenti passivi, giocheranno con l'ammontare e la banda del feedback ecc, ecc dopo aver rivolto la propria attenzione ad un buon isolamento dalle vibrazioni.

Per quelli di noi felici di smontare metà dei pezzi e gradualmente modificarla con i componenti passivi di proprio gusto, il solo hardware vale il prezzo pagato. I trasformatori sono sufficienti per il lavoro che devono fare, le basi ceramiche delle valvole 300B sembrano buone, molti condensatori non devono essere cambiati. Ore di divertimento possono essere passate a cambiare le valvole, il feedback locale o ad eliminare il feedback globale. E quello che vi arriva non è che sia un pessimo strumento.

Il Consonance Cyber 100s è un amplificatore integrato con telecomando da 22W che costa 3000 € e regge il confronto con qualsiasi cosa con simili potenza e prezzo. Il Consonance è anche un amplificatore con valvole scaldate direttamente e spinge molto al di sopra il suo peso. Ha il look dell'high-end, suona abbastanza bene, ma ha il prezzo di un kit di montaggio.

Musica goduta durante questa recensione: